Discursor nocturnisХалмет
Ареал обитания
Халметы появляются в туманных пустынях после захода солнца, причём они почти наверняка приходят туда откуда-то с другой стороны, из дальних стран.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Это таинственное существо может достигать двух с половиной метров в длину, смотреть поверх головы джадонга, даже несмотря на подчёркнуто горизонтальное телосложение, однако благодаря своей исключительной худощавости и, вероятно, максимально облегчённой конструкции скелета весит не более сорока килограммов. Четыре длинные, крайне костлявые, но при этом жилистые лапы, оснащённые ловкими пальцами с довольно мелкими или даже рудиментарными присосками, позволяют ему стремительной тенью мчаться по самой труднопроходимой местности, а широкий плоский череп ещё сильнее улучшает аэродинамику. Ходят слухи, что, взяв хороший разгон, он способен даже взлететь, или как минимум одним энергичным прыжком преодолеть чуть ли не пару десятков метров. Такая форма головы, помимо прочего, даёт халмету невероятно острый слух и помогает в терморегуляции. Среди других органов чувств он, судя по всему, активно использует мощные сросшиеся радары, которые покрывают всю нижнюю поверхность шеи, и очень странные глаза, светящиеся алым в темноте, беспрецедентная черта для известных позвоночных. Другой уникальной и пока ещё необъяснимой особенностью этого мистического создания является полнейшее отсутствие жабр, на месте которых видны лишь два ряда едва различимых углублений. Совершенно неясно, как он усваивает кислород, да и дышит ли вообще. Впрочем, его наблюдатели говорят про некий багряный туман, струящийся непосредственно из спины зверя, хотя это точно так же могло быть просто иллюзией. Неожиданно толстая шкура халмета, крепкая и сухая, покрыта довольно грубой, но гладкой чешуёй тускло-серых оттенков, делая его практически невидимым в сумеречном свете, а также оберегая от пустынных ветров. Эффект ирреальности усиливают красные горло, живот, низ хвоста и кожа всех шести конечностей от костяшек его цепких пальцев до коленей или локтей, которые окончательно размывают силуэт на фоне песка, особенно там, где их границы нечёткие, иногда даже создавая ощущение отдельных резких линий, зависших в пустом пространстве. По ряду признаков можно вполне уверенно предположить, что он произошёл от древесных видов, переселившихся в саванны, однако его строение хранит ещё множество загадок.
Природа
Хорошо развитая теплокровность, дополненная термоизолирующей шкурой, позволяет халмету оставаться максимально активным на протяжении всей ночи, идеально сливаясь с окружением. Хотя такое свойство не слишком полезно там, где вся потенциальная добыча в тёмное время суток крепко спит, оно может быть гораздо более выгодным или вообще жизненно необходимым на территории его родных земель. О том, где и как это существо проводит день, а также какова его экониша даже в исследованных регионах, пока что неизвестно ровным счётом ничего. Найти, а тем более отслеживать халмета тяжело даже ночью, когда он сам выходит на путешественников - днём же это создание старательно прячется от глаз.
Питание
Рацион этого животного, судя по всему, предельно разнообразен - халмет охотится на мелкую живность, а изредка даже местную мегафауну, при отсутствии свежего мяса не брезгует падалью, разоряет гнёзда, выкапывает растения и объедает их верхушки. Ему не даётся лишь насыщенный водорослями песок - чтобы им питаться, необходимы крайне специфические адаптации, а этот диковинный зверь специализируется именно на тех типах корма, который легко найти практически везде. Вероятно, как раз такое умение сделало халмета настолько всеядным и выносливым, чтобы он сумел преодолеть десятки километров раскалённой ядовитой пыли, пусть даже вдоль сравнительно комфортного берега океана. Основным его средством добывания пищи являются четыре передние лапы, способные рыть землю, наносить весьма тяжёлые удары и удерживать корм. Когда добычи оказалось слишком много, чтобы сразу всё съесть, это существо переносит остатки в длинных манипуляторах - а так случается довольно часто. Челюсти халмета, тонкие, слабые, усеянные мелкими острыми зубками треугольной формы, явно неспособны рвать жёсткое мясо, поэтому при необходимости ему приходится разделывать тушу с помощью пусть сильных, но бескоготных рук - хотя имеются все основания полагать, что он умеет использовать острые камни в качестве рубил, удерживая их манипуляторами. И даже если пищи не очень много, места в его поджаром туловище часто оказывается ещё меньше. Еду он глотает большими кусками, а о дальнейшей её судьбе пока что остаётся только догадываться.
Поведение
В настоящее время известно только то, что халмет внезапно появляется из темноты, ворует припасы у путешественников или нападает на жертву сзади, после чего вновь исчезает среди теней, обычно повторяя нападения множество раз, долгими часами. Вероятно, он ведёт одиночный образ жизни, хотя это может быть справедливо только для пустынь - громкий, сложно модулированный голос намекает, что в привычной среде обитания такие звери активно общаются и, скорее всего, образуют скоординированные стаи. Получив ранение даже средней тяжести, халмет старается как можно быстрее убежать и затаиться, однако несущественные травмы почти всегда игнорирует. Не обладая выдающимися боевыми навыками или могучим телосложением, он вообще очень легко получает урон в прямой схватке, поэтому стремится избегать подобных драк, предпочитая ловко уворачиваться и использовать тактику стеллса, а также изматывать противника, заставляя того долго напряжённо ожидать атаки неведомо откуда.
Размножение
Не исключено, что среди загадочных гнёзд, иногда обнаруживаемых в пустынях, есть и кладки этих существ, а часть неопознанных мелодичных голосов вполне может оказаться их брачными сигналами для привлечения партнёра или противостояния конкурентам. Однако в настоящее время данный вопрос остаётся открытым - возможно, халметы вообще не плодятся на территориях, известных джадонгам, или делают это крайне редко.
Мелочи жизни
Строение тела халмета имеет ещё одну довольно странную особенность - почти всем наблюдателям кажется, будто в нём чего-то не хватает, хотя они затрудняются сформулировать мысль точнее. В мифах джадонгов это, особенно учитывая весьма зловещие облик и повадки, отразилось как доказательство принадлежности такого создания к демоническому роду - мол, халмет находится здесь не целиком, гипотетические недостающие части его организма всё ещё остаются где-то по ту сторону зримой реальности, среди потусторонних миров. Различные авторы рисуют его якобы полный внешний образ, задействуя максимум фантазии и тем ещё больше мифологизируя зверя. Также по рассказам свидетелей у большинства аборигенов сложилось мнение, что это нечто наподобие енголана - сама сила судьбы, воплощённая в виде животного. Но одни считают его тоже приносящим удачу, другие воспринимают как вестника или саму причину несчастий, а третьи уверены, что он совмещает сразу оба этих аспекта.