Amnibularis atlasКо-сегант
Ареал обитания
Хотя встретить таких зверей теоретически возможно буквально в каждом водоёме, включая озёра, болотистые регионы, литораль или даже более далёкие места океана, а при необходимости они вообще могут выйти на твёрдую поверхность, взрослые особи предельно тщательно подходят к выбору своего места жительства, разыскивая именно реки оптимальных ширины и глубины, поэтому ко-сеганты считаются редкими существами.
Похожие виды
Анатомия
Известны по меньшей мере восемь отдельных видов таких амфибий, но большинство из них явно обладает очень впечатляющим простором для анатомических и иных адаптаций, среди разнообразия которых запросто способно скрываться ещё множество иных таксонов, или же наоборот, у детально изученных могут быть новые вариации. Впрочем, даже в таких случаях эти узкоспециализированные чудовища разделяют все базовые элементы своего диковинного устройства. Их туловище достигает максимум трёхметровой длины, вдвое меньшей ширины, и представляет собой жёсткую платформу, почти экзоскелет из переплетённых рёбер, напоминающий скорее каркасы галеридов, нежели костную структуру привычных позвоночных созданий, хотя несомненно происходит от последней. Голова напоминает один огромный клюв с отлично развитыми глазами и сидит на короткой, толстой, необычайно сильно изогнутой шее. У этих созданий очень маленькие или вовсе отсутствующие уши, радары, обонятельные рецепторы на жабрах, однако их вполне успешно заменяет некий альтернативный набор органов чувств, пока ещё не распознанных. Но наиболее интересной чертой всего облика ко-сеганта являются его гротескно модифицированные конечности. Прежде всего, четыре идентично выглядящие суставчатые ноги могут вырастать до более чем двадцати метров в длину, одновременно позволяя очень широко расставить их и поднимать тело весьма высоко над землёй. Первые три их сегмента покрыты более мягкой кожей заметной издалека, но разбивающей силуэт титана контрастной окраски, как и туловище, а следующие два, имеющие вид массивных заострённых свай, покрыты шиповидными, щупальцеобразными или даже ветвистыми наростами, что, дополненное подходящим оттенком, делает их похожими на стволы деревьев. Немного привычнее устроены могучие манипуляторы, у которых легко узнать все стандартные части, однако предплечья перестроены в некие датчики, а пальцы, чаще всего имеющие разное число фаланг, удлиняются до подчас почти десятиметровых рук, увенчанных острыми крюками, зачастую присосками и, иногда, другими ловчими орудиями, хотя многие формы, напротив, предельно упрощают такие лапы, чтобы максимально снижать сопротивление воды вокруг них.
Природа
Это животное нашло себе очень специфическую, но удобную экологическую нишу. Стоя на дне водоёма в некотором отдалении от берегов, оно остаётся вне досягаемости абсолютного большинства как наземных, так и плавающих хищников, при этом получая свободный доступ ко всему изобилию живности, обитающей под его ногами, особенно учитывая общее богатство биосферы неглубоких акваторий. Часто ко-сеганту вообще незачем даже ходить, ибо течение само приносит ему корм, и он может оставаться в одной позе буквально годами, намертво фиксируя суставы особыми косточками. Практически не имея никаких естественных врагов и конкурентов, этот великан во многом является деталью ландшафта, а временами на его спине вообще заводятся крошечные биомы из симбиотических растений, козилидов, или даже мелких позвоночных. Срок его тихой, размеренной жизни, лишь иногда прерываемой краткими вспышками активности, видимо, может измеряться даже многими тысячами лет.
Питание
Буквально шагая над водой, величественно и удивительно грациозно забивая похожие на сваи конечности глубоко в грунт, чтобы его не уносило потоком, он ловит проплывающую внизу фауну, отфильтровывает планктон, вытаскивает из ила ракушки, или добывает пищу другими, удобными соответствующей форме способами. Почти все ко-сеганты, однако, являются охотниками на тот или иной размерный класс организмов, от самых мелких рыб до бронированных монстров длиной в несколько метров и сравнимых с ними беспарусных галеридов. Когда между лапами амфибии оказывается подходящая цель, она прицельно ударяет манипуляторами, метя по наиболее уязвимым точкам, которые быстро определяет своими неведомыми методами, крепко ухватывает, резко тянет вверх, на открытый воздух, и одновременно начинает бить уже клювом, задействуя резко выпрямляющуюся шею, чего оказывается более чем достаточно для почти всех возможных жертв. Затем ко-сегант складывает из пальцев нечто вроде клетки, куда помещает добычу, и принимается неспешно её поедать. У него, как правило, не бывает зубов, однако их роль играют ужасно острые грани челюстей. Так как аспиратор этого колосса очень мал, ему приходится запрокидывать голову и глотать мелкие тушки или куски при помощи гравитации, поэтому трапеза может длиться часами. При этом вниз стекает огромное количество крови и падают огрызки, которые могут отпугнуть других визитёров, но к тому времени, когда охотник доест первую порцию, такой мусор вполне успеет привлечь внимание следующей.
Поведение
Такие звери ведут одиночный образ жизни, единолично контролируя всё пространство водоёма на минимум полкилометра вокруг, однако изредка им приходится тесниться, потому что даже среди бессчётных речек Амбаррской долины оптимальные для них ограничены. В этих регионах чаще всего становятся слышны своеобычные голоса ко-сегантов, редкие отрывистые возгласы до сих пор неустановленного предназначения. Сами эти амфибии не реагируют даже на максимально точные имитации подобных звуков, однако стремятся выйти из радиуса их слышимости, когда такая мелодия воспроизводится представителем их собственного или родственного вида. Скорее всего, это остаток древней системы общения, которая дополнялась некими иными сигналами, а затем они стали главным средством коммуникации. Вероятно также, что это предназначено в том числе для галеридов, так как случайное столкновение живого корабля с ходячей рыболовной платформой очевидно угрожает им обоим, а одного только приметного окраса может быть недостаточно, чтобы вовремя отойти. Но если верхняя часть тела этого организма, не так уж выраженно торчащая над волнами, пытается сильнее бросаться в глаза, то обширная подводная, напротив, всеми силами избегает обнаружения, вплоть до отмирания внешних тканей, которые становятся очень похожими на древесную кору, а вдобавок обильно обрастают водорослями, рачками и тому подобной жизнью. Взобраться же по ногам к телу исполина мешают острейшие иглы, призванные напоминать ветви, клейкая слизь и стрекательные клетки.
Размножение
Давно установлено, что те ко-сеганты, которые обитают в северных областях, всегда являются самцами, тогда как самки живут намного ниже по течению, однако всё ещё неясно, меняют ли они пол сообразно географическим, а точнее, гидрографическим координатам, или же это свойство зафиксировано у них изначально, и детёныши просто успевают добраться до соответствующего места. Нет ни одного надёжно подтверждённого наблюдения молодых представителей подобных созданий. Согласно основным гипотезам, до стремительной финальной метаморфозы они могут практически никак не отличаться от каких-то других животных, искусно прятаться, или же их неким образом намеренно скрывают. Ничего до сих пор не удалось разузнать также о том, насколько быстро они растут, как или когда плодятся, проявляют ли родительские инстинкты, и так далее.
Мелочи жизни
У этих фантастических амфибий в легендах могут быть гораздо более причудливые черты, однако куда важнее их мифологическая роль. Прежде всего, они часто отождествляются с йоджойанами для подчёркивания разницы между не очень приветливой, но всё же привычной современным джадонгам сушей и значительно более опасными водоёмами, где даже такому голиафу приходится обороняться. С другой стороны, особенности его внешности, пройдя через призму космогонии и повсеместных ужасов, превратили ко-сегантов в носителей удивительных райских миров, или же вообще придали им статус сверхъестественных защитников, то есть буквально целых живых реальностей, которые охотятся на страшнейших демонов, пусть даже делают всё это обычно не ради абстрактного добра. И только исключительно альтруистичные герои могут взять такой тотем.