Tentanatis montastriatusНета-гемзель
Ареал обитания
Нета-гемзели обитают в некоторых регионах скалистых северных гор, за границами изученных плато, среди ландшафтов, изрезанных каньонами.
Похожие виды
Анатомия
Эта сильная, но в то же время изящная рептилия может достигать двух с половиной метров длины, а весить свыше трёхсот килограммов, однако среди нескольких десятков известных видов таких существ встречаются и мелкие, не больше среднего джадонга, хотя они могут оказаться лишь примерами внутривидовой изменчивости. Половина роста нета-гемзеля приходится на уплощённый мощный хвост, края которого заворачиваются вниз по всей длине, образуя ложбинку посередине, где от холодного ветра укрывается то, что некогда было заурядной прямой кишкой. Почти все амбаррские позвоночные могут слегка выворачивать её наружу, у некоторых обитателей засушливых земель она стала подобием присоски вроде внешних половых органов, а эти существа пошли ещё дальше, развив такую систему в гибкое мускулистое щупальце, которое больше не умеет убираться внутрь тела и вместо этого обросло более прочной кожей со множеством рецепторов. Хотя для надёжного крепления такой конструкции животному пришлось перестроить кости таза, ещё шире расставляя длинные лапы с цепкими когтями и присосками, нета-гемзель легко научился не только ловко вскарабкиваться на самые неприступные скалы, но также довольно быстро бегать по ровной земле, включая даже пересечённую каменистую местность. Практически все части скелета этого создания оснащены амортизаторами, а позвоночник вдобавок устроен так, что может становиться жёстче или подвижнее, хоть и ненамного. Шкура у него крепкая, довольно толстая, покрытая грубой шершавой чешуёй с узорами из причудливых полосок, пятен и других контрастных фигур, порой более двух цветов сразу, а нижняя сторона тела имеет розоватый или коричневый окрас. Манипуляторы у нета-гемзеля сравнительно маленькие, с единственным острым когтем на каждом, однако снабжённые хорошо развитыми мускулами и полноценно рабочие. Между разноцветных складок в основании его шеи прячутся узкие щели восьми жаберных мешков, прекрасно изолированных от морозов, однако практически неспособных различать запахи, да и радары рудиментарны. Вместо них он полагается на весьма острый слух, усиленный резонаторными полостями внутри бровей, почти панорамное зрение, удивительно хорошее для настолько мелких глаз, а также чувство потоков ветра, связанное с гребнем из перистых чешуек, который тянется от головы до загривка и зачастую очень ярко раскрашен.
Природа
Разные виды таких существ могут жить от сорока до семидесяти лет, главным образом за счёт сложной системы регулировки метаболизма. Если спешить особо некуда, нета-гемзель двигается медленно, размеренно, или вообще впадает в спячку, умело используя чуть ли не каждую минуту спокойного времени для неглубокого сна. Из такого состояния, однако, он может выйти всего за несколько секунд, резко сокращая мышцы, дабы одновременно быстрее разогреться и получить дополнительный слой брони на случай нападения. Врагов у него мало, зато каждый очень опасен.
Питание
Каждая разновидность нета-гемзелей промышляет активной охотой, но её конкретный рацион может варьироваться от козилидов и других мелких беспозвоночных до весьма массивных зверей, хотя для джадонга эти рептилии практически полностью безопасны. Обычно они не интересуются тем, что могут проглотить одним куском, так как при их комплекции подобная добыча редко оправдывает усилия для поимки, и имеют более чем достаточно сил, чтобы разделаться с более питательной жертвой. Для её умерщвления нета-гемзель обычно использует крепкую пасть, в которой растут от тридцати восьми до сорока четырёх острых зубов, при необходимости также пуская в ход мощные передние лапы. Манипуляторами же он только разделывает уже убитое существо, а до того держит их прижатыми к телу. Впрочем, одомашненные особи с удовольствием питаются и уже нарезанным или перемолотым мясом. Кроме того, все они также едят довольно много растений и грибов - иногда флора составляет почти три четверти их корма, однако перейти на полностью вегетарианскую диету определённо неспособны. В зависимости от режима активности они могут переваривать съеденное двое суток или целый месяц. Если животное питается обильно, то в среднем делает всё быстрее, тогда как при нехватке еды старается усвоить максимум питательных веществ из каждой порции, растягивая этот процесс, среди прочего, за счёт лекарственных травок.
Поведение
Как правило, мелкие нета-гемзели ведут одиночный образ жизни, а те, что побольше, сбиваются в стаи от трёх до десяти особей, чтобы разумнее распоряжаться каждым убитым зверем, съедать его по возможности целиком. При этом в каждой группе быстро выделяется альфа-пара, которой достаются лучшие куски, но и охотятся они активнее прочих. Эти грациозные и могучие существа территориальны почти настолько же, насколько социальны, то есть чем больше группа, тем яростнее она оберегает свои охотничьи угодья от потенциальных конкурентов или врагов, а одиночки предпочитают искать новый дом вместо доказывания прав на прежний. Они селятся в труднодоступных местах возле источника воды, наподобие пещеры на вершине скалы у ледникового озера, или ручья, который течёт по дну растрескавшегося каньона. При непогоде или нападении особо страшного противника они убегают и прячутся, но в иных случаях предпочитают отбиваться. У нета-гемзелей очень неплохой интеллект - им часто приходится решать нетривиальные задачи и координировать свои действия, используя до нескольких дюжин коротких резких звуковых сигналов.
Размножение
Гнёзда этих рептилий располагаются в пещерах за длинными узкими расщелинами, куда не доберётся никто другой. Когда нета-гемзели, стайные или одиночные, прибывают на новую территорию, они едва ли не первым делом стараются найти подходящее место для разведения потомства и застолбить его, хотя альфа всегда может забрать более удобную локацию себе. После того, как самка откладывает туда яйца, до десяти округлых чёрных шариков в плотной кожистой скорлупе, и заливает их достаточным количеством жидкости через тот же яйцеклад, она ещё несколько дней обретается неподалёку, привлекая самцов. Те иногда устраивают своеобразные турниры, пытаясь помешать конкурентам первыми оплодотворить кладку, однако битва исключительно редко доходит до явной агрессии. Затем все взрослые расходятся, оставляя личинок на произвол судьбы, а они, вылупившись через приблизительно неделю, ещё пару месяцев остаются внутри укрытия, питаясь мелкой живностью, которую приманивают туда ароматными выделениями, и наконец проходят метаморфозу, адаптируясь к неприветливой горной среде. Зрелыми они становятся примерно через полтора или два года, после окончания вторичной трансформации, хотя им обычно требуется ещё лет пять, чтобы достичь полного размера и нормально дотягиваться до гнездовий в недрах скал. Судя по всему, многие виды также охраняют и подкармливают уже вылезших детёнышей.
Мелочи жизни
У некоторых северных народов нета-гемзель является сильным тотемным животным, которое означает выносливость, универсальность, яркость и некоторые другие аспекты, зависящие от конкретной мифологии. Чаще всего его берут себе лидеры небольших, но весьма мощных организаций вроде боевых или экспедиционных отрядов. Кроме того, эти необычные рептилии кое-где были вполне успешно приручены в качестве домашних питомцев или настоящих ездовых зверей, неоднократно играя ключевую роль при военных действиях и исследованиях дальних горных регионов.