Thamnofalainos gruboidОхор
Ареал обитания
Если идти определённой малоизвестной дорогой по ближнему восточному плато, где от главного, уже относительно целостного течения Реки отходит другой огромный поток, ведущий к болотам, обычные горные леса начнут становиться более густыми, однако состоящими из всё таких же мощных стволов, а затем глазам вдруг откроется лежащая далеко внизу, в кольце неприступных древних скал Гумрахская долина - изолированный кусочек необычных джунглей, почти настоящий растительный океан с уникальной таинственной экосистемой, единственными известными жителями которой являются эндемичный ей охор и несколько вездесущих мелких животных.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Самый большой задокументированный представитель таких древесных китов достигал семиметровой длины, хотя косвенные признаки намекают на существование значительно превосходящих его особей. Туловище охора, массивное, длинное, немного сжатое по вертикали, сочетает почти червеобразную обтекаемость линий, критически важную для буквально плавания среди густых зарослей толщиной в десятки метров, с обилием причудливых, непрестанно шевелящихся наростов, от перистальтических складок до ряда листообразных зазубренных пластин вдоль хребта, и короткими, но крепкими лапами, торчащими перпендикулярно телу. Судя по всему, его конечности могут свободно вращаться на шарообразных суставах, находя надёжные точки опоры или отодвигаясь, чтобы не цепляться за препятствия. Кроме того, по сравнению со средними лапами, у которых помимо пары загнутых когтей вдоль тыльной стороны дисковидного предплечья идёт линия подвижных панцирных шишек, работающих как некое подобие колеса, задние конечности и манипуляторы кажутся рудиментарными, оснащёнными только одним острым шипом. Подобный арсенал позволяет охору неожиданно быстро продираться через переплетения ветвей, проталкивая себя фактически всем телом, однако главное средство находится на его голове. Таковым выступают четыре исполинских плоских бивня на могучих подвижных основаниях, которые, попарно смыкаясь, словно ножницы, без видимого труда рассекают даже прочнейшие ветки, а далее, с силой расходясь наружу, упираются в обрубки и резво тянут зверя за собой. Предположительно, за счёт этого принципа охор и способен практически выпрыгивать из крон, на высоту до четырёх метров. Какими органами чувств он пользуется, неясно, однако его глаза выглядят очень слабыми, и, скорее всего, в темноте джунглевого моря гигант держит их плотно закрытыми, за гладкими бронированными экранами вроде дополнительных век, по одной общей паре с каждой стороны.
Природа
Несомненно, в этом биоме также водятся другие огромные животные, которые в качестве опоры используют колоссальную, сросшуюся воедино решётку из веток и стволов, или заполненные более слабыми мягкими отростками промежутки между ними. О наличии тех чудищ говорят, среди прочего, внушительные шрамы у некоторых виденных охоров, при том, что их бронированные покровы вряд ли могли быть распороты обычными древесными структурами, тем более столь непонятными способами, наподобие многократно пересекающей саму себя линии, или сходящихся к одной точке десятков тонких длинных полос. Тем не менее, маловероятно, что подобные формы жизни могут быть естественными врагами охора.
Питание
Скорее всего, эти колоссы травоядны или, как минимум, кормятся в основном растительной массой, от древесины до листвы, заглатывая её по мере вечного движения вперёд. Насколько много иных обитателей этого леса попадает в их широкую пасть с похожим на клюв набором острых режущих зубов, пока ещё невозможно даже предположить. Учитывая вероятную среднюю скорость охора и объём его очевидно внушительной пищеварительной системы с громадным аспиратором, он должен перерабатывать тонны съеденной биомассы заведомо быстрее, чем доступно изученным зверям, поэтому основная часть почти наверняка выходит недопереваренной, оказывая крайне сильное влияние на всю экосистему.
Поведение
Собранная на данный момент информация позволяет обоснованно предположить только пару фактов. Так, охор вряд ли надолго останавливается на одном месте, иначе даже прочные деревья Гумраха не смогут держать его тушу. Пульсирующие бугры на шкуре, видимо, служат защитой от мелких паразитов, нападающих со всех сторон, а от более рослых животных, особенно тех, что пытаются подбираться сзади через проделанный самим исполином тоннель, его спасает толстая кожа - поэтому охору незачем развивать дополнительные средства и методы обороны. Но про его социальные или территориальные особенности неизвестно ровным счётом ничего, а также о том, зачем он порой выползает на поверхность леса.
Размножение
Нижние уровни этих фантастических джунглей неизбежно должны представлять собой подобие мангровых болот или даже огромное озеро, густо пронизанное древесными системами, напоминая недра кораллового рифа. Там должно собираться предостаточно воды для личинок, причём как проточной, так и застаивающейся. Однако, скорее всего, охоры откладывают яйца не туда, а в растения наподобие куврата c чашами, где также предостаточно влаги, но вокруг бродит куда меньше хищников. Явное отсутствие поддержки детёнышей постоянно странствующими родителями гипотетически может решаться как количеством потомства, так и его стремительным ростом на первых этапах, с заниманием безопасных экониш.
Мелочи жизни
Несмотря на то, что этих лесных китов за всю известную историю видели лишь единичные экспедиции, они сумели весьма прочно закрепиться в джадонгской мифологии, причём на высшем уровне. Благодаря экологическому сходству с баррой их тоже считают мировыми титанами. Однако диковинное и откровенно жутковатое устройство их кожных покровов привело к тому, что этих чудовищ видят не амбарроподобными местами, но царствами худших потусторонних демонов, а иногда даже фактически живыми монструозными планетами. А множество паразитов, симбионтов и прочих биологических исчадий идеально соединилось с тем, что гемулы чаще всего приходят именно с той стороны или вовсе живут на болотах.