Semadouria mermelissaОсфер
Ареал обитания
В норме осферы населяют открытые моря, хотя временами их выбрасывает штормами почти к самым берегам Амбаррской долины и на ближние болота.
Похожие виды
Анатомия
Причудливое тело этого лодочника очень короткое и толстое, в среднем диаметром около полутора метров, однако гротескно вытянуто вниз, как яйцеобразный или конический буй. По сути, единственными чертами его рельефа являются низкие гребни, один вдоль окружности ватерлинии, а другой как бы разделяет туловище продольно. На первом расположены десять коротких круглых ласт, равномерно, не считая чуть заострённого переднего конца с зоркими глазами, растущими квадратом. Спина этого животного очень гладкая, за неё практически невозможно уцепиться, но сокрытые в воде поверхности, напротив, плотно усеяны бесчисленными крошечными шипиками из видоизменённых чешуек, со стрекательными клетками, полными ядов. Шкура осфера, фиолетовая или синеватая, без проблем выдерживает даже тяжелейшие удары, вроде столкновений со скалами и кораблями, фактически прирастая к прочному, хотя довольно гибкому скелету, наподобие массивного кокона, открытого только снизу.
Природа
Вероятно, осферы биологически бессмертны, с их очень экономным образом жизни, замедленным медленным метаболизмом, а также учитывая общую долговечность галеридов, но надёжно проверить это предположение пока не удалось. Не вполне ясно и то, какое место они занимают в родных экосистемах, хотя находятся, скорее всего, немного выше середины пищевых пирамид, так как огромных хищников там предостаточно.
Питание
Добрую половину нижней стороны осфера занимает, фактически, самый совершенный среди всех известных галеридов рот. Обычное углубление на его брюхе ушло далеко вглубь полости тела, а окружающий скелет завернулся так, что все десять щупалец тоже оказались внутри. Подобная конструкция, снабжённая различными лезвиями, клыками и пищеварительными желёзами, действует как мощный разделочный комбайн, до жути эффективно измельчая практически что угодно. Впрочем, она располагается именно внутри, поэтому животному приходится приманивать добычу непосредственно в эту пасть, и только потом умерщвлять. Для этого лодочник заглатывает воду, неким образом перерабатывает растворённые в ней вещества и синтезирует из них облака специальных феромонов. Они не рассчитаны на джадонгов, так что вызывают у тех лишь сильнейшие головные боли или временное искажение разума, но многие рыбы и мелкие галериды действительно сами отправляются прямо в живот охотника.
Поведение
Не умея фактически ничего, кроме засадной охоты в открытом океане, это диковинное создание ведёт очень пассивную жизнь, лишь временами неуклюже и медленно переплывая на более рыбные места, которые определяет неясным, но надёжным способом. На период особенно страшной непогоды осфер может довольно глубоко погрузиться, и весьма далеко продвинуться там, однако предпочитает держаться на поверхности воды.
Размножение
У дальнего конца внешней пасти осфера, по бокам от выступа с первоначальным, истинным ртом, есть специальные углубления для нескольких яиц в мягкой голубоватой оболочке. Они оплодотворяются пассивно, когда вместе с водой туда попадает подходящий генетический материал, и через, ориентировочно, несколько недель вылупляются личинки. Поначалу они живут внутри родителя, питаясь остатками его трапез, а достигая такого размера, что уже не могут свободно уворачиваться от щупалец, выбираются на открытый простор. Задержавшиеся там рискуют слишком вырасти и уже не суметь выбраться через сравнительно небольшое отверстие наружного рта, то есть сами становятся пищей. Молодые осферы напоминают обычных примитивных галеридов и раньше считались отдельным видом - стремительно раздаваться в стороны они начинают уже к финальным стадиям метаморфозы, через два месяца, а вниз вытягиваются на исходе пятого. До этого момента они ведут более активную охоту.
Мелочи жизни
Редкие останки осферов, выброшенные на сушу или оказавшиеся в удобных для джадонгов ближайших морях, становятся источниками ценных ресурсов, от качественных костяных каркасов до биохимических зелий. Но добывать этих животных намеренно аборигенам слишком тяжело, во многих странах их даже считают коварными чудовищами, которые нарочно сбивают с курса другие живые корабли и лишают моряков рассудка.