Sceletalus amphisbalaenaПтира
Ареал обитания
Судя по всему, птиры населяют лишь болота и несколько озёр в дальних восточных регионах, предпочитая наиболее мутные или затенённые воды.
Похожие виды
Анатомия
Тело этой реликтовой, хотя относительно развитой медузории, грузное и веретенообразное, в длину может достигать от тридцати сантиметров до полуметра с лишним, а весить больше двадцати килограммов. Через её кожицу, усеянную тысячами жёстких плавательных ресничек, отчётливо виднеются зелёные внутренние органы, но главное, прототип скелета из десятков никак не соединённых сфер, равномерно распределённых под необычайно проницаемой оболочкой. Они служат особыми воздушными камерами, уравновешивая и поддерживая животное в воде, аварийным запасом питательных веществ, а также слегка помогают обороняться от укусов, однако основную защитную функцию выполняют стрекательные клетки, густо покрывающие всё тело птиры. Это существо не имеет выраженного переднего и заднего конца, поэтому с равной лёгкостью может плыть в обоих направлениях. Внизу тела растёт кольцо из произвольного числа, в среднем от четырнадцати до восемнадцати, мелких жаберных щупалец с простейшим ветвлением, обычно пурпурных. Впрочем, птира дышит всей поверхностью, что заодно наделяет её чрезвычайно чуткой хеморецепцией как основной формой восприятия. Внутри такого кольца находится второе, из нитевидных ловчих щупалец вдвое или даже втрое длиннее туловища, которые, помимо прочего, обильно усеяны отравленными крючками, помогающими в прикреплении, охоте и опять же защите.
Природа
У птиры потрясающе могучий иммунитет, необходимый в грязных застойных водах, а двунаправленность тела исключительно полезна для жизни среди переплетённых корней, узких полых стволов утонувших деревьев и других препятствий. Вместе с минимальной потребностью в кислороде это делает её почти идеальной формой жизни для самых затхлых и потому труднодоступных водоёмов, вознося куда ближе к вершине пищевых пирамид, чем можно было бы ожидать от настолько ленивого, постоянно дремлющего, довольно небольшого организма. Впрочем, её природные враги, как правило, являются мелкими, но крайне кусачими беспозвоночными хищниками, и именно против них направлены оборонные средства.
Питание
Челюсти этого существа, если их можно так называть, слабы, напоминая всего лишь сложную присоску. По сути, они только обеспечивают телу минимальную герметичность, а всё остальное происходит вовне. Так, жертву подходящего размера птира оплетает ловчими щупальцами, почти моментально убивая ядом, который, однако же, безвреден для джадонгов, подтягивает ближе и глотает целиком. Пищеварительный тракт у этой странной медузории устроен так, что ртом или клоакой может равно служить каждое из двух простых отверстий в брюшном углублении - отходы накапливаются внутри особого выпячивания посередине кишечника, он же желудок, и иногда выбрасываются сразу всей кучей, когда животное некоторое время не питается. Если же кусок слишком большой, чтобы протиснуться в пасть, или чересчур мелкий для подобного захвата, птира выделяет едкие соки прямо на него, а временами даже сама забирается внутрь массивных туш, и впитывает получившуюся кашицу через кожу.
Поведение
Обычно птира мало плавает, предпочитая прикрепляться к растениям или другим неподвижным объектам и раскидывая щупальца по сторонам в ожидании неосторожных посетителей. Она очень чувствительна к свету, который, согласно ряду свидетельств, может вызывать чересчур бурное развитие симбиотической микрофлоры внутри её тела - но при засадном образе жизни в подобных биомах это случается редко. Наблюдать за её деятельностью чрезвычайно тяжело, так что непонятно даже, насколько повадки этого галерида сложны или примитивны. По сути, до сих пор об этом доподлинно известно только то, что птиры умеют справляться с самыми разными, пусть даже повторяющимися в таких условиях задачами.
Размножение
Свою икру, крошечные шары цвета болотной воды, птира, в зависимости от места обитания, держит в околоротовой полости между отверстиями или беспорядочно разбрасывает по всей доступной территории. Судя по всему, личинки из неё выводятся, лишь если икринка достаточно долго лежит в воде, почти лишённой кислорода, и не чует свежих химических следов хищников. В ждущем режиме она может пребывать десятки лет.
Мелочи жизни
Из костей птиры, удобных в плане как формы, так и свойств пластика, джадонги делают дорогие украшения, безделушки или предметы обихода.