Vitrobot astramuratusЪворинд
Ареал обитания
Ъворинды живут далеко в горах, на плато, среди огромных скал и каньонов.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Внешний вид этого изящного и одновременно массивного существа так своеобразен, что джадонги воспринимают его не живым организмом, но реликтовым роботом, ещё одним творением таинственных Учителей с их практически вечными технологиями. Взрослый ъворинд может достигать четырёхметровой высоты и такой же ширины между лучами панциря, но способен складывать свои конечности с тремя локтями или коленями на каждой в необычайно компактную форму. Многие сегменты его длинных костлявых лап покрыты панцирными пластинками, способными надёжно фиксироваться в нужных позах и странно напоминающими вживлённые механические компоненты, однако на самом деле они имеют полностью природное происхождение. Кроме того, хитро устроенная мелкая чешуя ъворинда преломляет свет так, что его крепкая сухая шкура напоминает зелёное или голубое с розовым отливом стекло. Исключение составляет гигантский звездообразный щит, который окрашен в землисто-бурый или рыжеватый цвет, симметрично усеян округлыми узлами, имитирующими раскиданные по скале камни, закрывает сверху всё его небольшое тело бугристых форм, толстую, короткую, но очень гибкую шею и крошечную треугольную голову. Разрастания рёбер и позвонков образуют ячеистую структуру, отдалённо напоминающую скелет галерида, каркас подобного панциря, под которым прямо на боках располагаются пять пар широких дыхательных щелей. Глаза на длинных подвижных стебельках позволяют ъворинду выглядывать из-под своего непробиваемого зонта, созерцать сразу всё происходящее вокруг, и, хотя слышит он очень плохо, нижняя сторона его каменной звезды представляет собой один огромный радар.
Природа
Срок жизни этих диковинных зверей абсолютно неизвестен, но предположительно составляет пятьдесят-семьдесят лет. Они умеют поддерживать довольно ровную температуру тела, в основном благодаря изменению баланса между огромной поверхностью тела и изолирующими свойствами чешуи, но ближе к холоднокровным созданиям. На закате ъворинд ищет подходящее ущелье или овраг, ложится туда, складывает все лапы под панцирь, плотно прижимается к скале, неожиданно эффективно сливаясь с ней, и замирает. Пробуждается он только к полудню, когда солнечный свет достаточно нагреет его броню. Этот могучий монстр является, вероятно, высшим хищником своей экосистемы, вынуждая добычу стараться завершить все дела на открытой местности прежде, чем Сурайя достигнет зенита. Однако сам факт наличия у этого животного настолько крепких доспехов и камуфляжа даёт основания предполагать, что на него тоже кто-то охотится, хотя там нет веспиров или сопоставимо опасных существ.
Питание
На первый взгляд ъворинд кажется медлительным и не слишком сильным, но это смертельная ошибка. Могучими трёхметровыми руками, вечно поднятыми в боевом положении, он может наносить поистине молниеносные удары под самыми неожиданными углами. Жертва, не успевшая от него увернуться, будет одним стремительным секундным движением пробита костяным крюком, распорота и уже в таком виде поднесена ко рту этого грозного хищника. К счастью для остальных потенциальных жертв, это животное обычно довольствуется малым и за раз способно держать только две маленькие тушки или одну большую. Иногда, однако, голодный ъворинд пускает в ход остальные конечности, набивая сразу десяток жертв, сложив в одну общую кучу и постепенно подъедая. Причём добычу он не столько ест, сколько выпивает, впрыскивая коктейль ферментов или кислот, дабы та начала размягчаться, а затем срезая быстро растворяющийся кусок, заглатывая и повторяя процесс со следующим. Данный метод кормления позволяет ему обойтись без аспираторных зубов - однако они нужны на случай питания растениями и грибами, которые обычно составляют около трети рациона. Флору он собирает и поглощает тем же способом, но менее торопливо, срезая с камней своими серповидными когтями. Впрочем, если по той или иной причине ъворинд будет вынужден долго оставаться на одном месте, он предпочтёт именно мясной корм.
Поведение
Эти гиганты ведут одиночный и строго территориальный образ жизни. Каждый день они обходят свои владения, медленно шагая и часто замирая на полчаса или дольше, но к вечеру возвращаются в своё основное гнездо, расположенное, как правило, по центру данной зоны. Всех, кто туда пришёл, ъворинд рассматривает как пищу и при первой же возможности атакует - хотя первым приближается очень редко. Тех, кто представляют опасность уже для него, этот могучий зверь атакует верными когтями, топчет и может даже смести точным тяжёлым ударом каменного луча. Без проблем разворачиваясь на месте, он держит под контролем сразу всю область в радиусе трёх метров от себя. В качестве пассивной защиты он использует главную стратегию йоджойана с высокими бронированными ногами, по которым трудно влезть наверх, к тому же покрытыми разными шипами и лезвиями, а его спина выдерживает даже камнепад. Уязвимыми же местами являются грудь и живот, но до них ещё нужно добраться.
Размножение
Несмотря на редкость и труднодоступность ъвориндов, многие вероятные аспекты их воспроизводства удалось понять по косвенным признакам вроде сохранившихся фрагментов скорлупы, напоминающей бурый камень. Судя по всему, эти существа являются гермафродитами. Раз в пару лет один такой зверь находит у границы своей и соседской территории маленькую пещеру на удобной высоте, после чего откладывает до восьми крупных сферических яиц с несколькими внутренними карманами, наполненными водой, а также, вероятно, несколькими мягкими выростами для поглощения генетического материала. Вторая особь оплодотворяет эту кладку и перекрывает вход камнями или как-то иначе делает недоступным для других обитателей плато. При вылуплении личинок жидкость из внутренних полостей овивума растекается по пещере озерцом и приманивает мелких беспозвоночных, которые служат пищей для детёнышей. Предположительно, такое гнездо оформляется чем-то ещё, наподобие герметика на полу, но такие детали пока остаются лишь гипотезами. Долгое время личинки остаются там, проходя метаморфозу, после чего отправляются на охоту снаружи, хотя неизвестно, как они выглядят. Быстро расползаясь по округе, они прячутся в щелях скал и стремятся найти пока не занятую взрослыми ъвориндами область с подходящим рельефом, чтобы заявить на неё свои права. Такова самая правдоподобная современная версия.
Мелочи жизни
Название ъворинда начинается с особого звука, отдалённо похожего на звон или хруст ломаемого металла, но вообще у него нет аналогов. Этот причудливый монстр был найден только в нескольких дальних экспедициях. Первая встреча кончилась тем, что ъворинд уничтожил практически половину отряда, и джадонгам пришлось вернуться домой. Вторая оказалась более успешной, во многом благодаря дневникам предыдущей, и первопроходцы смогли безопасно рассредоточиться по стенам каньона, отслеживая двух звездообразных великанов на протяжении пяти дней, к тому же отыскали их старое гнездо. Последующие старались держаться на почтительном расстоянии, поэтому собрали мало новой информации.