Arana bregdiСегант
Ареал обитания
Наткнуться на сегантов можно почти в каждой достаточно глубокой реке или озере, особенно среди водорослей и затонувших растений, а при ежегодных наводнениях эти существа становятся ещё более распространённой угрозой.
Похожие виды
Анатомия
Это общее наименование многих десятков, а то и сотен разновидностей сильно специализированных, но оттого не менее жизнестойких амфибий характерного причудливого строения. Они могут радикально отличаться расцветкой, пропорциями, гладкой шкурой или наличием всевозможных отростков для маскировки, но также имеют немало общих черт. Так, они внушительно велики, до четырёх с лишним метров, а в легендах иногда достигают стократно большего размера, однако фактически очень редко становятся массивней пары центнеров, потому что, несмотря на хорошо развитую мускулатуру, их тела довольно плоские. Хотя сегант всё равно выглядит как минимум вдвое более объёмным благодаря фантастически длинным пальцам на обеих парах передних конечностей. По сути, они и служат ему руками, вооружёнными хотя бы одним крючковатым острым когтем, лентами присосок, иногда также дополнительными приспособлениями для более уверенного удерживания объектов, тогда как остальные части стали лишь неподвижными ладонями. Такие конечности, одинаково торчащие вперёд, под водой походят на узловатые стебли растений, и многие формы сегантов даже имитируют определённую флору, растущую у кучки камней, чему также почти всегда способствует расчленяющая окраска. А вытянутые задние лапы с широкими ступнями и листовидный хвост, нижние плоскости которых тоже усеяны липучками, очень крепко фиксируют животное на дне, или же, если нужно сменить место, позволяют ему неожиданно быстро плавать. Основными органами восприятия у него являются, вероятно, тактильные и электрические рецепторы на пальцах, но большинство видов подобных зверей также замечательно видит.
Природа
Многое намекает на то, что сеганты могли быть естественными врагами далёких предков джадонгов, и именно поэтому вызывают у тех настолько инфернальные ассоциации. Но в целом они охотятся на всё, что вообще способны ухватить и съесть. В то же время, эти амфибии сами зачастую становятся жертвами более массивных речных организмов, хотя статистически находятся явно выше середины пищевой пирамиды. Несмотря на холоднокровность, они умеют стремительно двигаться, хотя чаще всего первые действия совершают плавно и неторопливо, лишь затем начиная ускоряться, будто бы пробуждаясь ото сна. Так оно в некотором смысле и есть, ибо эти существа стараются беречь силы. Общий срок их жизни при этом обычно варьируется от двадцати до сорока лет, хотя подтверждённый рекордсмен перешёл вековой рубеж, а убит был землетрясением.
Питание
Иногда, на время сезонных разливов Реки, или когда вокруг долгое время было мало пищи, сеганты могут становиться сравнительно активными охотниками, однако в норме ведут засадный образ жизни. Их жертвами оказываются не только рыбы и беспозвоночные, случайно запутавшиеся между обманчиво мягко колышущимися пальцами, но подчас также молодые крокодилы, небольшие парусные галериды или даже рукотворные лодки. Заметив, что добыча попалась, сегант вначале более или менее аккуратно окружает её остальными лапами, чтобы точно не выбралась, и старается ослабить, к примеру, ядовитыми укусами или облаками клейких нитей, одновременно подтягивая ближе. Дальше главной его задачей становится быстрое умерщвление и заглатывание попавшегося существа - поэтому его череп состоит в основном из крайне сильных клыкастых челюстей, которые способны пугающе широко раздвигаться, открываясь прямо в аспиратор. Для переваривания хорошего обеда сегант обычно сразу же обвивает пальцы вокруг раздувшегося брюха, помогая слабому жевательному желудку с похожими на тёрки зубами, однако если этой трапезы оказалось маловато, возвращается в позу живого капкана. Полностью насыщенный, он может ещё несколько суток сидеть совершенно недвижимо, благодаря чему почти все вокруг успевают забыть о его присутствии. Известны и виды, ставшие мирными фильтраторами планктона.
Поведение
Крошечный мозг сеганта почти полностью заточен под решение тактических задач, наподобие того, как захватить побольше мелких зверюшек из рассеянной по доступному пространству стаи, или же что выгоднее делать, если попадётся слишком габаритный и сильный организм. Также ему приходится продумывать и стратегию, прежде всего о прикрытии почти беззащитной спины, ради чего он может частично зарыться, набросать на себя земли, а лучше всего, если найдётся уже готовая пещера или нора подходящего размера, обычно в обрывистом берегу. Всё это делает его куда более грозным противником, но оставляет мало места для каких бы то ни было сложных повадок. Даже то, что сеганты нередко поселяются группами в удобном месте, происходит лишь из безразличного отношения ко всем вещам, которые они не смогли съесть сразу же, как заметили.
Размножение
Когда свободно плавающие самец и готовая отложить яйца самка встречаются, что обычно происходит в сезон наводнений, они просто наскоро сооружают примитивное гнездо, выкапывая его задними лапами, после чего отправляются дальше по своим делам. Судя по всему, к созданию следующей кладки эти амфибии становятся готовыми уже через несколько дней. Их личинки развиваются очень быстро, и поначалу фактически ничем не отличаются от прочих головастиков, большей частью просто увеличиваясь в размерах. До достижения приблизительно половины роста взрослой особи они напоминают большинство других хищников, и изредка умеют выбираться недалеко на сушу, однако через год стремительно проходят финальную метаморфозу, отращивая все засадные инструменты. И ещё столько же времени им требуется, чтобы стать половозрелыми.
Мелочи жизни
Для большинства джадонгских стран сеганты являются хоть уже далеко не столь тревожным, мистическим, почти демоническим, как тысячи лет тому назад, однако всё ещё полновесным синонимом смерти, зачастую действительно принимающим образ такого персонажа. От них пытаются избавляться, истребляя все формы без разбора, по крайней мере внутри и возле городов, но эти существа каждый раз неуклонно возвращаются.