Katanphrax katabroxШраярг
Ареал обитания
Шраярги пришли из неких дальних мест и обосновались в туманных пустынях.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Странники знают более десятка видов подобных зверей, самый могучий из которых достигает трёхметровой длины, метра в холке, а весит свыше трёхсот килограммов, хотя некоторые могут быть просто разными стадиями взросления одной и той же породы. Едва ли не каждая деталь облика этого таинственного создания наглядно демонстрирует, как сильно обитатели неизведанных земель, даже самых близких, способны отличаться от фауны Амбаррской долины. Всё тело шраярга заковано в мощнейший панцирь из фигурных пластин и толстых цилиндрических дисков с острыми краями, на которых торчат здоровенные шипы, прямо или под углом. Конструкция его доспехов весьма нерегулярна, их элементы располагаются и сопрягаются как будто хаотично, а многие выросты развёрнуты в самые причудливые стороны. Порой он даже кажется намеренно искажённым или собранным из кучи металлолома. Но, хотя эта броня очевидно напоминает камень или металл и почти не пробивается обычным оружием, она образована именно из ороговевшей шкуры. Единственным уязвимым местом на его теле, помимо маленьких глаз, является причудливый орган у верхней части шеи, прямо над жаберными мешками - нечто вроде гигантского самоцвета, сверкающего в солнечных лучах, с твёрдой, но тонкой и эластичной оболочкой, который обычно укрыт под панцирем. Если его ранить, шраярг будет обречён на скорую смерть, однако победа над ним подобным способом даётся внезапно высокой ценой - внутри данного карбункула содержится некая химическая смесь, при контакте с воздухом мгновенно взрывающаяся тяжёлым, ужасно токсичным облаком, что стало последним откровением в жизни многих искателей сокровищ. Крайне маловероятно, что это её главная функция, однако постичь такую систему хотя бы в общих чертах пока ещё никому не удалось. Однако шраярг и без того полон тайн, к примеру, каким образом он ориентируется в пространстве, если все стандартные органы чувств у него развиты донельзя слабо. Его позвоночник в области шеи резко изгибается вниз, проходя прямо под фальшивым драгоценным камнем и возвращаясь на прежнюю линию, передние ноги кажутся вдвое короче задних, все четыре мощные опорные конечности снабжены тяжёлыми копытами, а руки достают до морды, но при этом как будто неоправданно сильные, довольно ловкие, с мощными присосками вдоль неожиданно изящных последних фаланг.
Природа
Конкретно в пустынных экосистемах шраярги занимают главным образом нишу падальщиков, причём практически единолично. Хотя метаболизм у них на редкость силён, а температура тела практически постоянна круглые сутки, что почти полностью снимает необходимость спать, пока ещё неясно, истинно ли они теплокровны, или просто очень эффективно термоизолированы и не успевают охладиться за ночь. Продолжительность их жизни тоже не определена. Вероятно, у них мало естественных врагов, так что долговечность ни к чему, да и вечно разогретый организм обычно куда быстрее изнашивается, однако на отращивание такой брони уходит порядочное время, а она вряд ли нужна только для спокойной старости.
Питание
Скорее всего, эти чудища всеядны, хотя предпочитают мясо. Есть все основания полагать, что шраярг способен питаться даже мёртвым грунтом как автотроф, но подобная диета явно не может удовлетворить больше половины его потребностей. Вполне возможно, что его загадочный шейный орган отвечает именно за данную возможность. Самые правдоподобные версии гласят, что это особая камера для фотосинтетических реакций, но запускаются ли они непосредственно выделениями желёз шраярга, активностью неких микроскопических экстремофильных симбионтов, которым тот организует благоприятную среду, как-то иначе, или же несколькими способами сразу, до сих пор не определено. При кормлении он применяет чаще всего только топорообразную пасть с ужасающим зазубренным клювом. Его гигантские зубы легко прорезают практически всё, что годится в пищу, а выступающий подбородок может взрыхлять самую твёрдую землю, словно плуг - но многие детали этой жуткой морды, особенно пара чуть более светлых клыков, которые продолжают линии массивных надбровий, видимо, служат исключительно декоративным целям. Порой такой зверь помогает себе и манипуляторами, однако лишь для выкапывания корней, обитателей нор или чего-то подобного, а затем опять же пускает в дело только причудливо небольшие, но невероятно мощные челюсти. Что ждёт съеденную материю после этого, до сих пор можно только гадать.
Поведение
Обычно шраярги ходят поодиночке, реже стаями из двух-трёх особей, и совершенно не выносят присутствия конкурентов. Не исключено, что их монументальные доспехи развились именно для межвидовых и внутривидовых конфликтов за еду. Сородичей они прогоняют в основном за счёт угрожающих облика и движений. Зверь, потревоженный визитом другого шраярга, наклоняет голову к самой земле, высоко поднимает огромный хвост и размахивает им, параллельно разбрасывая в стороны песок передними копытами - а если после примерно десяти секунд ни один из них не отступил, они с хриплым рыком бросаются навстречу, как тараны. Тогда одно животное почти гарантированно опрокидывается, а иногда сразу оба, и тот, кто встанет последним, будет вынужден уйти, или победитель расценит его как настоящего противника. А с таковыми шраярги вообще не церемонятся, наносят им страшные укусы, костедробительные удары колючим хвостом, копытами и даже наспинными шипами. В мирные же времена эти монстры просто бродят среди песков, выискивая съестное, причём шею обычно вжимают так, что уязвимый синий орган полностью прячется внутри полостей под бронёй, а окружающие пластины стыкуются, однако периодически раскладывают его и подставляют яркому свету ради неких жизненно необходимых задач. Среди прочего, это может также быть средством коммуникации, дополняя вибрирующий хриплый рык.
Размножение
На данный момент были обнаружены лишь отдельные примитивные гнёзда шраяргов, разорённые какими-то хищниками. Они сооружены среди тяжёлых камней, судя по всему, специально притащенных и сложенных вокруг кладки наподобие маленького плоского дольмена. Порой в этих постройках сохраняются остатки тонкой, но прочной серо-коричневой скорлупы, под которой, вероятно, располагался толстый слой питательного вещества для подкармливания новорождённых зверьков, а иногда даже сами их скелетики на разных стадиях, от совсем ещё личинок до пока что мягкотелых, странно складчатых, хотя уже почти прошедших метаморфозу. Однако этих находок недостаточно для понимания всей картины.
Мелочи жизни
Из панцирных пластин шраяргов, добываемых с невероятным трудом, делают специальные хашоры и иные типы брони, которые высоко ценятся тяжёлыми воинами, особенно драконоборцами, а также лидерами мощных, но не слишком стабильных коллективов, прежде всего разбойничьих банд. Также это существо вдохновило разработку некоторых видов химического оружия, а данглеры приспособили идею применения обманчиво слабых или привлекательных вещей, вроде особой инкрустации щита, которые активируют опасные ловушки. В мифах шраярг обычно считается демоном, родившимся из случайного слияния душ шархутов и ъворинда с компонентами эниматонов или других древних рукотворных объектов.