Шулдербаг
Xulderbaug.jpgCadavenator vitresceracaecus
Xulderbaug.jpg

Шулдербаг

Ареал обитания

Шулдербаг является эндемиком некоторых регионов орамических лесов неподалёку от саванн или напрямую граничащих с открытым простором.

Похожие виды

Неизвестны.

Анатомия

Облик этого огромного грузного зверя удивителен и страшен. Его длина нередко достигает четырёх метров, высота в плечах - двух, несмотря на постоянно согнутые могучие лапы с когтистыми пальцами, и ещё целых полметра добавляет толстенная шея, увенчанная тяжёлой головой. Хотя поначалу может показаться, что он абсолютно слеп, в действительности четыре жуткие пустые глазницы, выпирающие у самого конца его тупой округлой морды, являются совершенно другими органами чувств вроде радаров, а настоящие глаза и уши растут по бокам черепа, но надёжно укрыты под толстой кожей. При необходимости, впрочем, шкура на этих неприметных бугорках способна натягиваться и становиться достаточно прозрачной, подобно остальным покровам. Через грубую, почти чешуйчатую кожу этого монстра везде, кроме головы, отчётливо виднеются все его внутренние органы, могучие мускулы, массивный скелет, причём некоторые мышцы, особенно на раздутом брюхе, тоже стеклянисты, чтобы не закрывать обзор, а среди желудков и печёнок полно разрастаний, которые лишь имитируют некие функциональные детали организма, отводя внимание от истинно важных частей. Также у старых шулдербагов кожа обрастает причудливыми складками, ещё больше усиливая сходство с разлагающимся обглоданным трупом, под который эти чудища маскируются почти всю жизнь. У них очень много разных сенсорных систем, но лучше всех, порой почти до уровня ясновидения, развиты электрорецепция, осязание, обоняние и другие формы анализа химических веществ.

Природа

Благодаря необычной сцепленности физиологических систем шулдербаг может не просто заснуть, но практически полностью отключиться, и при этом продолжать отслеживать происходящее вокруг. За счёт такого механизма он почти не тратит энергию и может прожить несколько столетий в подобной гибернации, лишь изредка пробуждаясь, чтобы уйти от источника угрозы, подкрепиться или продолжить род. Являясь холоднокровным существом, он, однако, круглосуточно сохраняет одинаковую активность, если так можно назвать внезапные рывки длиной в пару секунд между долгими часами полнейшей неподвижности. Для экосистемы он не особенно важен, но всё же регулирует численность некоторых хищных видов.

Питание

Основной добычей этого монстра становятся неосмотрительные рапатты или иные падальщики, обманутые его запахом и внешним видом. Когда от него пытаются откусить кусок, что значительно сложнее, чем может показаться, он одним мощным движением приподнимает переднюю часть тела, поворачивается к жертве и всем весом обрушивается на неё, сминая громадными лапами или сразу отправляя в пасть с кривыми острыми клыками, нередко растущими куда-то вбок, хотя по сути ненужными, почти атавистическими. Дальше съеденное существо попадает в огромный мускулистый аспиратор, усеянный мощными тёрками различных форм и множеством пищеварительных желёз. На одной такой трапезе он может протянуть больше полугода, зачастую не оставляя от добычи даже крупных костей. Тем не менее, питается он при каждой возможности, которая с настолько избирательной диетой обычно предоставляется очень нечасто, что, однако, полностью соответствует жизненным ритмам шулдербага.

Поведение

Практически всю свою жизнь шулдербаг лежит в засаде, обычно на открытой местности у леса под сенью деревьев, и ждёт добычу. Если же на него вместо этого нападёт более серьёзный враг, он почти наверняка сумеет отбиться, используя мощнейшие пальцы с громадными когтями или кастетоподобными костяшками, а также сильные удары хвостом. У каждого такого зверя есть своя территория, и на чужую он не заходит, так как ещё издали чувствует тончайшие, почти неуловимые другими существами феромоны. Когда подобная встреча всё-таки происходит, шулдербаги устраивают кровавые битвы, из которых, как правило, живыми выходят лишь благодаря общей выносливости. На новое место они перебираются главным образом после того, как испражнились, потому что иначе рискуют подхватить множество неприятных болезней. А кроме того, им так или иначе требуется периодически менять лежбище, дабы сохранять должную эффективность камуфляжа. По неясной причине они дико боятся огня.

Размножение

Каждый год при очередном разливе Реки, когда область обитания этих животных превращается в болото, полное мусора и пищи, они приступают к строительству примитивных гнёзд, выкапывая передними лапами глубокие узкие траншеи, а затем откладывая туда от четырёх до восьми почти идеально сферических яиц с крепкой скорлупой бежевого цвета. Им не нужно никуда ходить, вода сама донесёт до кладки нужный генетический материал, поэтому самкам надо лишь оберегать будущее потомство от врагов, накрывая гнездо своим телом, а самцам, соответственно, активно выбрасывать сперматозоиды, в идеале расположившись ближе к северу. Если яйца не будут оплодотворены до конца наводнения, родительница просто съест их и повторит попытку в следующий раз. Личинки шулдербагов выводятся через полтора месяца, сразу же зарываются во влажную почву и под землёй устремляются к ближайшему пресному водоёму, пока принесённый Рекой ил окончательно не засох. Там они развиваются на протяжении следующих двух или трёх лет, после чего, завершив метаморфозу, начинают приманивать беспозвоночных падальщиков. Через ещё десяток лет они достигают половозрелости. Эти великаны растут всю жизнь, хотя чем дальше, тем медленнее, и максимального роста достигают примерно к сорока годам, после чего прибавление становится практически незаметным. В среднем каждая пятая особь является гермафродитом.

Мелочи жизни

Это крайне причудливое животное стало символом государства Яраска благодаря тому, что всем своим видом вызывает очевидные ассоциации с главными областями местной науки - изменением живых зверей при помощи вивисекции и мутагенов. Такие технологии были разработаны далеко не без помощи самих шулдербагов - по ним очень удобно изучать биологию позвоночных, просто глядя сквозь прозрачную плоть, как действуют различные органы, к тому же даже простое созерцание подобных чудовищ уже серьёзно стимулирует фантазию. Во многих мифах это существо представляют посредником между бытием джадонгов и загробным миром, или мудрецом, который достиг бессмертия, шагнув за рамки природы.

Пока не указано иное, содержимое этой страницы распространяется по лицензии Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 License