Kayarinus celerisКсилод
Ареал обитания
Родина ксилодов находится по ту сторону северных гор, но наводнения регулярно приносят диких особей в долину, а благодаря джадонгам они расселились там довольно широко, хотя так и не стали частью экологии.
Похожие виды
Анатомия
Всё строение ксилода рассчитано на стремительное движение. Его узкое тело, похожее на клинок, в длину превышает три метра и фактически избавлено ото всех лишних выступающих частей. Единственными деталями, кроме конечностей, являются лишь некоторые рёбра жёсткости и рельефная мускулатура, особенно выраженная наверху - благодаря её волнообразной форме животное легко теряется на фоне воды. Скелет у него необычайно лёгкий и жёсткий, крайне плохо переносящий резкие удары, но способный выдерживать длительные нагрузки с какой угодно стороны почти без деформации. Крепчайшая кожа покрыта яркими лазурными чешуйками, служащими не только для маскировки и защиты от излишков ультрафиолета, но также дополнительно многократно снижающими сопротивление воды. Десять идентичных плавников, чей размах доходит до полутора метров, прекрасно развиты и имеют имеют особую форму, позволяющую ксилоду непрерывно разгоняться до более чем сотни километров в час. Также на концах плавников и носу ксилода есть органы, особенно чувствительные к вибрациям, однако пользоваться ими он может только во время остановок. Кроме того, у него острейшее зрение, причём все четыре глаза умеют мгновенно перенастраиваться между воздушной и водной средами, адаптируясь к набегающим волнам, двигаться независимо или фокусироваться на одной цели прямо по курсу. Восемь щупалец с цепкими присосками по внутренней стороне в длину едва достигают метра, но умеют ненадолго растягиваться, а на время плавания плотно прижимаются к телу вместо того, чтобы висеть, как у других известных галеридов. Дышит он, видимо, через плавники.
Природа
В теле этого создания полно мышц, за счёт которых оно быстро разогревается до довольно приличных значений. С другой стороны, ксилоду следует сохранять высокую температуру, чтобы оставаться достаточно бодрым. Судя по всему, его кровеносная сеть устроена так же, как у теплокровных существ, но технически он хладнокровен - лишь очень эффективно пользуется солнечными ваннами и прочим. Ночами ксилод крепко засыпает на отмелях, цепляясь щупальцами за дно и, вероятно, используя это время для восполнения запасов питательных веществ непосредственно в плавательной мускулатуре ради будущих рывков. Срок его жизни точно неизвестен, но в неволе превышает тридцать лет.
Питание
Прирождённый охотник, основное время активности ксилод проводит в удивительно спокойном дрейфе, отслеживая потенциальную добычу, а когда замечает, стремительно проносится над ней, хватая щупальцами и сразу же пожирая. Устройство тела и конечностей позволяет всё это делать почти без снижения скорости. Пойманных рыб и других животных он заглатывает сразу, поэтому старается не связываться с чересчур массивными или просто длинными существами. Однако если ксилод выбрал цель, увидев даже за сотню метров, и рядом не нашлось ничего лучшего, будет преследовать её, насколько хватит сил - обычно это, впрочем, всего пара минут, далее ему необходима передышка. Челюсти ксилода примитивны и крайне слабы, так что кормление прирученного галерида отнимает много времени, ибо джадонгам редко удаётся верно подобрать размер кусков. Он предпочитает мчаться сквозь большие стаи рыб, сразу набивая желудок, а после переваривать долгими часами.
Поведение
Эти существа одиночны, однако спокойно относятся к соседям. Их высокий интеллект направлен в основном на то, чтобы избегать случайных столкновений с препятствиями, будь то другие галериды, плавающий мусор, берега на крутых поворотах или нечто иное. Маневрирует ксилод плохо, особенно на высоких скоростях, так что выстраивает маршруты заранее. Он умеет нормально плыть только вперёд, зато в движении по прямой ему очевидно нет равных, как минимум среди известных видов. В небольшом замкнутом пространстве он сразу становится вялым, но потом, вернувшись на открытый простор и хорошо наевшись, полностью восстанавливается за день. Ныряет это животное скверно, благодаря чистой силе мышц, ибо тело слишком лёгкое и всё равно не создано для действий иначе как с поверхности воды. По сути, вся жизнь ксилода основана на скорости, и столкновения с сильными противниками туда определённо не вписываются, однако он вполне умеет постоять за себя.
Размножение
Кладку из нескольких, от двух до пяти, примитивных синих яиц ксилод особым образом размещает в околоротовом углублении, дабы меньше мешали, и при этом ничто не угрожало им самим. Личинки охотятся на мелких беспозвоночных и проходят метаморфозу за неделю. Однако в среде Амбаррской долины они чаще всего не выживают, ибо с трудом переносят присутствие распространённых там созданий, и практически вся дикая популяция существует лишь временно, почему-то отказываясь плодиться вовсе. Все крохи информации об этом получены лишь из попыток выводить их в искусственных условиях, которые, однако же, могут только продлевать жизнь уже полностью сформированных особей.
Мелочи жизни
Тотем ксилода означает опытного, верного, обычно потомственного слугу, что связано, предположительно, с историей и ролью этих существ в большинстве цивилизаций джадонгов. Благодаря ряду особенностей их приручили десятки тысяч лет тому назад и до сих пор используют как скоростной личный транспорт. Почти в каждом доме есть хотя бы один ксилод, очень привязанный к хозяевам, а богачи могут позволить себе даже специально выведенные породы, более ловкие, быстрые, выносливые, послушные, и так далее. По традиции, их содержат в небольших бассейнах наподобие соединённых с рекой каналов или стойл, где ксилоды могут дремать целыми неделями. А за сутки до предполагаемого путешествия животное особенно обильно кормят мясом, чтобы взбодрить. Вдали от поселений, чтобы не уплыло, его достаточно привязать за основание плавника к дереву или воткнутому в берег колышку. Пока ксилод не слишком голоден, он будет спокойно ждать - такое поведение отчасти врождённое и подкрепляется дрессировкой ещё на личиночных стадиях. Обычно этих галеридов ассоциируют с гонцами, бродячими торговцами мелочами, но в то же время и пиратами, ибо они необычайно удобны для нападений на другой транспорт. Впрочем, солёная вода быстро разрушает здоровье ксилода, что жёстко ограничивает его эксплуатацию, и многие торговые маршруты устроены с учётом этого факта.