Cetelatherium duomorphusЯрмал
Ареал обитания
Самые могучие ярмалы встречаются среди открытого океана, наверняка приходя из неких неизвестных мест, однако это явно лишь современная вариация, тогда как первоначально они эволюционировали в неглубоких прибрежных зонах, и поэтому ещё более молодые их популяции шустро повторно расплодились по всему шельфу возле джадонгских земель, от малоизученных архипелагов до областей, где пресноводная Река зримо разбавляет моря, а временами даже вплотную приближаются к её устью.
Похожие виды.
Неизвестны.
Анатомия
Величайший представитель таких парарептилий из надёжно измеренных достигал десятиметровой длины, хотя всё равно казался намного менее внушительным, чем мог бы, потому что сильно вытянутое и узкое, почти змееобразное тело, постоянно грациозно извивающееся в вертикальной плоскости, скрадывало его истинные габариты. Да и в целом данное существо, на первый взгляд, не имеет никаких интересных черт, это весьма среднестатистическая водоплавающая форма позвоночной жизни. У него небольшая плоская голова с неплохо развитыми передними и мелкими боковыми глазами, приспособленными к зрению под водой. Шесть почти одинаковых заострённых плавников, чья рабочая плоскость образована единственным широким когтем, вдоль переднего края которого тянется полоска мягких тканей с разнообразными датчиками, причём только пара разросшихся манипуляторов действительно задействуется при движениях, тогда как остальные служат прежде всего органами чувств. Довольно впечатляющий спинной плавник аналогичной формы, но развившегося из костей хребта, и ещё два горизонтальных, вроде китовьего, на кончике выраженно сегментированного, очень сильного хвоста, чья длина составляет почти треть от всего животного. Восемь жаберных мешков, которые имеют плоскую форму и выступают по сторонам, за счёт чего служат дополнительными плоскостями для маневрирования. Крепкая шкура, густо покрытая мелкими гидродинамическими чешуйками, почти чёрными по всей спине, кроме нескольких белых пятен спереди, на жабрах, и такими же светлыми внизу, включая череп. Однако его всего лишь метровая шея, пухлый толстый пенёк под сгорбленным массивным торсом, скрывает удивительную тайну, из-за которой джадонги тысячелетиями считали, что ярмал и яром, абсолютно непохожие морские чудовища, представляют собой действительно совершенно отдельные виды или, в крайнем случае, являются самцом и самкой. На самом же деле это просто две разные позы, и каждый зверь благодаря особенной конструкции позвоночника, складывающемуся в этой области гармошкой, способен почти мгновенно удлинять шею буквально восьмикратно, одновременно придавая ей удивительную гибкость. Когда такой режим не нужен, он состыковывает все её позвонки в крайне прочную, почти монолитную структуру, идеальную для противостоянию потокам воды при стремительном движении вперёд или резких манёврах с широко распахнутым ртом, а иначе, становясь как бы плезиозавром, обретает возможность охотиться, зависнув на месте.
Природа
Умение легко переключаться между ролями фильтратора и засадного охотника делает ярмала невероятно живучим. Обе они несомненно гораздо менее эффективны, чем у более специализированных организмов, однако благодаря своей экологической пластичности этот трансформер всегда может найти себе пропитание. Кроме того, резкая смена формы тела, а с нею и всего характера движений, отпугивает его врагов, которых, к тому же, очень мало, по крайней мере, насколько до сих пор удавалось наблюдать. Впрочем, собрать много информации о жизни этих великанов в их естественной среде обитания пока не удаётся. Известно, что они холоднокровны, но при необходимости способны довольно хорошо нагреваться за счёт мускулатуры, и круглосуточно бодрствуют, хотя значительную часть времени проводят неподвижно, как будто вечно оставаясь в полусне.
Питание
Рацион ярмала состоит преимущественно из рыбы, которую он ловит в как длинношеем режиме, выхватывая резкими укусами, так и заглатывая целыми стаями по мере активного плавания с открытыми челюстями. Помимо этого, в первом случае он также может просеивать шельфовое дно на предмет ракушек и других закопавшихся существ, а когда процеживает пастью воду, собирает там немалое количество планктона. Делает он всё это с примерно одинаковой эффективностью благодаря, в том числе, простому, но удачному строению многочисленных длинных игловидных зубов, которые регулярно обновляются. Клыкастый же аспиратор этого дракона меняется вместе с положением шеи, от просторного мешка, куда можно вместить большой объём жидкости и без труда выпустить наружу, до вытянутой узкой трубки, не оставляющей добыче ни шанса на побег.
Поведение
Каким бы разнообразным ни был набор возможных тактик ярмала, каждая из них в отдельности весьма проста. Если вокруг хватает пищи и мало активной мегафауны, он предпочитает дрейфовать по течению или висеть в одной точке, лишь периодически трапезничая. Когда рядом внезапно оказываются другие массивные позвоночные, этот исполин старается не рисковать наверняка заведомо проигрышной встречей с ними, и шустро плавает по своей территории, избегая возможной опасности. Нередко множество ярмалов собирается в подобие стаи, где каждая особь охотится на свой лад, избегая конкуренции с сородичами, но вместе они намного успешнее противостоят другим китам, галеридам, а в как минимум двух зафиксированных случаях отгоняли даже сравнительно небольших гемулов. Но их необычно сложная звуковая коммуникация пока не разгадана.
Размножение
Скорее всего, личинки ярмалов держатся вдали ото дна, даже на шельфе, питаются фильтрующим способом, а длинная шея у них формируется только к финальному этапу метаморфозы. Технически, никто пока доподлинно не узнал, которые из тысяч морских тварей являются детёнышами этих парарептилий, а агрессивное отношение взрослых особей ко всем чужакам во время брачных сезонов мешает увидеть даже откладывание ими яиц, или как выглядят совсем юные создания. Это ещё не прояснили даже донные экспедиции. Тем не менее, по косвенным следам вроде осмотра разделываемых туш, выброшенных на берег в разные времена года, отдельных действий живых ярмалов и прочих мелочей даже сами джадонгские биологи почти сумели экстраполировать хотя бы некоторые наиболее вероятные аспекты того, как они должны плодиться или расти.
Мелочи жизни
В качестве тотема, как правило, этого кита себе берут особо сильные пиратские банды, промышляющие в морях, реже речные. Хотя ярмалы всё ещё остаются одной из главных известных угроз при путешествиях по океану, джадонги также отмечают довольно неплохой интеллект подобных животных, их силу, выносливость и прочие положительные черты, но используемые далеко не мирным путём. О том, что их двойственная натура прежде была неясной, свидетельствуют легенды из стран, далёких от морей, ибо все прибрежные уже давно выяснили правду и привыкли к ней.