Vertivenator vigilansЗизангмеро
Ареал обитания
Зизангмеро населяют некоторые регионы северо-западных саванн, где строят логова в просторных дуплах достаточно прочных и высоких деревьев, а также временами встречаются среди других земель с подходящей растительностью.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Несмотря на редкость и довольно высокую специализацию, в известных частях Амбаррской долины сейчас обитают как минимум пять различных видов этих смертельно опасных, крайне необщительных, но удивительно красивых существ, лучше всего приспособленных к своим характерным породам деревьев, то есть определённым типам стволов, однако весьма охотно обживающих даже абсолютно иные укрытия, вроде заброшенных зданий. Максимальные размеры этих таинственных монстров на данный момент неизвестны, но самый гигантский из точно задокументированных достигал аж трёх с половиной метров и весил, ориентировочно, около центнера или даже больше. Мускулистое тело зизангмеро отлично сочетает огромную силу с неожиданной гибкостью - он очень хорошо лазает по ветвям или внутри твёрдых тоннелей, умеет далеко прыгать и великолепно плавает, помогая себе широкими передними лапами. Также всему этому способствует крепкая гидродинамическая чешуя, а её раскраска, вроде бы приметная, с контрастными полосками, на самом деле одинаково эффективно маскирует зверя, пока он высовывается из дупла или плывёт по затопленной равнине. Хвостовой маятник, кроме балансира при прыжках, также служит ему своего рода стетоскопом, позволяя сразу же замечать потенциальную добычу, бегающую рядом по стволу или ветвям. Помимо этого, он также наделён превосходными зрением и слухом, хотя радары у него практически рудиментарны. Но самой интересной его особенностью являются жабры, которые приспособлены в основном именно к водной среде, то есть лишены защитных мешков и требуют постоянной высокой влажности воздуха, не позволяя надолго покидать убежище. Три задние их пары, увеличивающиеся по направлению к загривку, имеют сложную веерообразную форму, тогда как передняя устроена вообще иначе - она более жёлтого оттенка, в виде простых щупалец с небольшими гребнями, и не усваивает кислород, потому что специализирована исключительно для сверхтонкого обоняния. Также примечательны общие пропорции этого странного ящера, массивные спереди и очень быстро истончающиеся уже на уровне цепких манипуляторов, как раз так, чтобы помещаться в тесное логово, но выглядеть максимально угрожающе при взгляде извне.
Природа
Срок жизни зизангмеро превышает сорок лет, но точные числа всё ещё неясны. Он преимущественно холоднокровен, однако способен частично разогреваться за счёт мускулатуры, особенно в районах передних лап и длинной подвижной шеи. Кроме того, иногда, главным образом в период наводнений, он принимает недолгие солнечные ванны благодаря тёмной окраске спины, но к сумеркам даже тогда неизбежно отправляется спать.
Питание
Практически всё время эта псевдорептилия проводит в засаде под покровом листвы, поджидая вкусную жертву, коей может оказаться буквально кто угодно, даже очень большие существа. Впрочем, основу её рациона составляют мелкие зверушки, которых легко выхватить из ветвей резким броском головы с ужасными клыками вдоль переднего края широкой плоской морды. Для более строптивых жертв у зизангмеро есть и ядовитые зубы, растущие чуть дальше. При необходимости он также совершает короткие вылазки, изучая все окрестности, хотя почти никогда не покидает ветви. Если же долгое время никого не попадается даже так, он спокойно переходит на питание растительным кормом, чаще всего фруктами и их аналогами, реже молодой листвой, причём старается оставлять растения непосредственно вокруг гнезда. В начале сезона наводнений он первое время выхватывает из ближайших потоков рыбу и прочую живность, а когда бушующие волны немного успокаиваются - ныряет туда целиком, до конца разлива становясь ненасытным рыболовом, дабы успеть запасти как можно больше питательных веществ. Съеденное быстро пролетает по длинному горлу, усеянному направленными внутрь мелкими заострёнными зубчиками, в горизонтально сжатый аспиратор, полный разнообразных тёрок и клыков, которые всего за полчаса измельчают даже кости. Всё это позволяет в кратчайшие сроки освободить место для новой порции еды и приступить к неторопливому перевариванию, которое может длиться неделю. Вместо пластмассовой или жировой тканей зизангмеро использует особые кровяные тельца, наполненные веществом вроде бензина, которые обычно хранятся внутри специального органа наподобие печени, а при необходимости легко и стремительно достигают всех частей тела, нуждающихся в подзарядке. Их промышленная польза остаётся под вопросом.
Поведение
За исключением сезона наводнений, когда на первое место выходит бесконтрольная охота и становится не до выяснения отношений, эти ящеры ведут себя крайне территориально. Они стараются не вступать в прямые столкновения, вместо этого отпугивая конкурентов или врагов громкими пронзительными звуками, похожими на рёв бензопилы. Если это не помогает, в ход идут попытки визуально увеличить свои без того немаленькие размеры через расправление огромных лап, демонстрация впечатляющих клыков и другие угрожающие позы. Когда всё-таки приходится биться всерьёз, зизангмеро без промедлений пускает в ход огромные острые когти или просто мощные пальцы, способные сломать руку джадонгу, весь комплект зубов и удары головой как топором. От нападений с тыла, например изнутри дерева, его охраняют столь же смертоносные когти задних лап и отравленная игла, увенчивающая хвост, причём этот яд приспособлен к тому, чтобы причинять жгучую боль, но по возможности не убивать.
Размножение
Когда этот величественный зверь переходит к водному образу жизни, он начинает активно откладывать яйца или, соответственно, оплодотворять все встреченные кладки своего вида. Овивум зизангмеро вытянутый, овальный, в кожистой оболочке неярких тонов, но вдобавок снабжён сетью специальных пузырьков, способных сдуваться, чтобы погрузиться на дно, или наполняться извлечённым из воды кислородом, а также довольно подвижными мембранами наподобие примитивных плавников и необычайно развитыми для яйца органами чувств, включая простой глаз. Всё это позволяет ему после оплодотворения начать искать подходящее дерево или иное укрытие, после чего атрофировать более ненужные части, став обычным яйцом, а вместо них отрастить длинные прочные нити, чтобы детёныша не унесло водой. Личинки появляются на свет в последние две недели разлива Реки, но ещё до окончания сезона обычно успевают прогрызть гнездо внутри дерева, постепенно поднимаясь к самой верхушке и порой выбираясь наружу, поохотиться на беспозвоночных или поесть листву. Метаморфозу они завершают к концу первого года жизни, обычно достигая полуметровой длины, становятся преимущественно охотниками, а также понемножку расширяют и обустраивают естественное дупло, в котором почти всегда проводят остаток жизни. Остальное зависит уже от конкретного биологического вида, обстоятельств рождения и первых лет жизни, устройства окружающей обстановки, её стабильных или непредсказуемых изменений в течение года, а также множества других факторов.
Мелочи жизни
Огромное количество уникальных черт строения и образа жизни не оставляет у джадонгов сомнений в чудовищной древности зизангмеро - такие звери очевидно должны были отделиться от предков прочей современной фауны, возможно, одними из первых вообще. Вместе с фантастической внешностью и огромной редкостью это создало им репутацию легендарных, зачастую считающихся полностью мифическими, драконов, которые помнят самые главные тайны Учителей или даже предшествовали самой их цивилизации. Этим монстрам приписываются невероятные свойства и силы, вроде умения путешествовать сквозь время, а многие, включая авторитетных джадонгских учёных, считают их полностью вымышленными.